LD (EFE) La sonda Phoenix, tras recorrer 679 millones de kilómetros, se ha posado este lunes en una zona del polo norte de Marte, donde inició su misión de recoger muestras de hielo y determinar la existencia de material orgánico.
El control de la NASA desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en Pasadena, California, respiró aliviado cuando la sonda puso sus tres patas sobre el planeta rojo 10 meses después de emprender su largo viaje desde el Centro Espacial en Cabo Cañaveral (Florida). "Ha tocado superficie suavemente, de acuerdo con lo previsto", dijeron los responsables de la misión entre aplausos y el júbilo del equipo del JPL.
El periodo de tiempo que transcurrió desde que la sonda penetró la tenue atmósfera marciana hasta que tocaba la superficie, se ha denominado los "siete minutos de terror". El nerviosismo de los encargados de la misión era obvio si se tiene en cuenta que menos de la mitad de las misiones a Marte han tenido éxito, y aún queda en el recuerdo el fiasco de la cápsula "Mars Polar Lander", que se perdió en 1999 tras su descenso en algún sitio cerca del polo sur marciano.
De hecho, sólo cinco de los 15 ingenios mandados por EEUU y otros países al planeta rojo han logrado posarse en su superficie. Los primeros en hacerlo fueron los dos aparatos de las misiones Viking de NASA, que tocaron polvo marciano en 1976. En enero del 2004 llegaron a Marte los vehículos exploradores Spirit y Opportunity que emplearon globos amortiguadores y exploraron regiones próximas al ecuador marciano. La misión de Phoenix debió realizarse en el 2001, pero fue cancelada tras la pérdida de "Mars Polar Lander".
El objetivo de esta misión es comprobar la existencia de materia orgánica y recoger muestras del hielo que existe en este planeta. (Foto: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona
Tras llegar a Marte, la sonda mandó sus primeras fotos de calidad de la superficie del planeta rojo.(Foto: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona
La misión de "Phoenix", valorada en unos 420 millones de dólares, consistirá en tomar muestras del agua helada y de la tierra que la rodea. Lo hará con su brazo robótico, que mide 2,5 metros. (Foto: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona)
Las muestras que recoja la sonda, que funciona mediante energía proporcionada por sus paneles solares, serán analizadas por un laboratorio en la cubierta de la sonda.(Foto: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona)
La Agencia Espacial Europea (ESA) ayudó, por primera vez en la historia espacial, a la NASA en el aterrizaje de la sonda.(Foto: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona)
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